姜昆是马季的大徒弟，继承了马季的衣钵，不少人问姜昆和马东关系怎么样，马东在接受采访的时候，两人从很小的时候就天天在一起玩，可见两人的感情深厚。
著名相声表演艺术家马季先生逝世八周年前夕，《我爱我家》推出特辑深切缅怀他。姜昆回忆说，当年马季深入基层回来创作的相声《画像》得到了国家领导人的充分肯定，由此激发了他继续到生活中探寻艺术源泉的热情。然而，他唯一的儿子马东记忆中与父亲见面时自己已然3岁，第一次开口喊他居然是“叔叔”！
马季不但为相声事业付出了一生的心血，他还是位善于发现人才的伯乐。当年为了从兵团调出姜昆，他不惜“连施巧计”。马东透露，那时候姜昆已是兵团的文艺骨干，兵团不肯放他走。马季先生什么也不说，就给兵团的单位演出，演了一场又一场，把嗓子都”演横了”，关系都搞熟了，才顺利调出了姜昆。姜昆回忆随后自己就跟着马季下基层：“一年365天，我估计（马季先生）至少要有200天的时间，他是深入生活的。现在所有马季生活过的那些地方包括当地的农民、当时招待所的所长、服务员都跟马季老师交成了朋友，（有的）是一生的朋友。”
生活中马季绝活儿不少，最有名的莫过于“马家肉饼”了，他对好朋友、年轻人的关爱倾注其中，他做的这道传家名品有哪些与众不同之处？戴志诚至今记忆犹新。然而，马季却亲手斩断了爱子马东与相声的缘分。他为何不让马东子承父业？对马东从事电视行业马季起初并不看好，甚至马东第一次登台时马季曾笑话过他，父子俩的交流由此逐渐多了起来。

马季先生高徒、中国曲艺家协会主席、著名相声表演艺术家姜昆先生在马季先生的儿子马东，马季先生弟子王谦祥、李增瑞、刘伟，相声艺术家郑健，马先生再传弟子应宁、侯振鹏等相声界艺术家陪同下，回到恩师马季先生的故乡——天津宝坻，看望乡亲们。家乡人民夹道欢迎，场面热烈，乡亲们纷纷拿出手机拍照留念，热情欢迎马季先生的弟子们回恩师故乡看望。
马东和父亲马季的职业之路完全不同。马东是电视制片人，而马季是相声演员。马东从来没想过要子承父业，马季说过，儿子不是说相声的料。可是，在2009年，马东还是在春晚的舞台上说了段相声。
从小，马东与“相声”的关系就很微妙。他怕被同学叫“小马季”，但在耳濡目染中，又对相声圈儿有一种发自内心的亲近。马季不希望儿子说相声，发现儿子“偷听”自己和徒弟姜昆研究相声，就毫不客气撵他出去，希望他能有自己的爱好。
18岁，马东远赴澳大利亚求学，学的是计算机，可在异国，他却迷上了胡瓜主持的脱口秀节目。26岁时，他逢人便说“澳洲不适合年轻人发展”，“为回国制造舆论”。27岁，马东回国后又跑到北京电影学院读学位，人生方向来个一百八十度大转弯儿。
1999年起，马东成了湖南卫视《有话好说》的主持人，两年后，他进入央视，先后担任《挑战主持人》、《文化访谈录》两档节目的制片人、总导演和主持人等。
2009年春晚的总导演是郎昆，他也是央视戏曲音乐部的主任，是马东的领导。在他眼里，与自己同为“海龟”的马东年轻有为，且与文艺界联系紧密，手下还有个“80后”的新鲜团队，有意培养马东。郎昆对马东说，“做电视文艺而没跟过春晚是一种遗憾，你愿不愿意到春晚里来‘锻炼’下？”

这对马东来说是无法推辞的“诱惑”，他毫不犹豫答应了。“央视春晚是电视文艺最大的一台戏，平台太大了，谁都想知道它是怎么运作的。”
那一年还有一位语言类导演廖云，是资深导演，马东与她合作，各负责几个节目。马东管一个相声，叫《五官新说》，设想是郎昆提出来的，说能不能把马季早期的经典相声《五官争功》再弄一个？不少相声作者们都觉得经典不好复制，但郎昆还是把这个活儿交给了马东。
“脑袋”本来定为姜昆，演“五官”的演员刘伟、郑建、周炜、大山也定了。但姜昆后来选择了马东创作的另一个相声《我有点晕》。剧组必须重新找个“脑袋”，考虑过很多演员，总觉得不太对，前面有个马季的影子。
说相声不是马东的专业，刘伟、姜昆一句一句教他，好在这个相声的骨架子都是他自己拉出来的，词儿、包袱也都很熟悉。和其他演员排练了几天后，《五官新说》就被拉出去压场(正式演出前的“试演”，探探观众的反应)。